Kinder sollen ihren Eltern im Herrn gehorchen und sie ehren, Eltern sollen ihre Kinder nicht zum Zorn reizen, sondern sie liebevoll in Zucht und Ermahnung des Herrn erziehen.
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Epheser 6,1–4 spricht zuerst die Kinder direkt an – so wie vor rund 1950 Jahren in Ephesus, wo mitten in einer götzendienerischen Stadt eine Gemeinde mit Kindern in den Reihen saß. Gehorsam „in dem Herrn“ bedeutet: Eltern fordern nur das ein, was Gott wohlgefällig ist (Kolosser 3,20). Dieser Gehorsam steht im größeren Zusammenhang der Unterordnung, die mit Epheser 5,21 beginnt und das ganze Haus umfasst.
Das vollkommene Vorbild ist Christus selbst. Seine Speise war, den Willen des Vaters zu tun (Johannes 4,34); in Gethsemane betete er: „Nicht was ich will, sondern was du willst“ (Markus 14,36); als Zwölfjähriger ordnete er sich seinen Eltern unter und nahm zu an Weisheit und Gnade. Gerade dieser Maßstab zeigt, dass niemand ihn aus eigener Kraft erreicht – ein neues Herz ist nötig, und dieser Christus vergibt gern, wenn man fällt.
Das fünfte Gebot verbindet das Ehren von Vater und Mutter mit einer Verheißung: „damit es dir gut geht und du lange lebst auf Erden“. Praktisch heißt ehren: tun, was sie sagen, ihnen vertrauen, dass sie es gut meinen, respektvoll sprechen, ehrlich sein und ihren Rat annehmen. Sprüche 1,8 nennt die Unterweisung der Eltern einen Kranz und Schmuck – wahre Schönheit und echter Segen, der vor dem Chaos der Sünde bewahrt. Umgekehrt zählen Römer 1 und 2. Timotheus 3 Ungehorsam gegen Eltern zu den Kennzeichen gottloser Zeiten.
Den Eltern – besonders den Vätern, mit der Mutter als Gehilfin – gilt: nicht zum Zorn reizen. Das meint kein Herabsetzen, Bloßstellen, Nörgeln oder Kritisieren, keine Willkür bei Konsequenzen und keine erdrückende Traditionsenge, die Kinder zum Ausbrechen treibt. Stattdessen Lob, klare Leitplanken und stets dieselbe liebevolle Art, einschließlich der Bereitschaft, sich zu entschuldigen. „Zucht und Ermahnung“ bedeutet fürsorgliches Aufziehen, Charakterbildung und verständige Zurechtweisung – mild, gesund, zeitintensiv. Sprüche 13,24 und 22,6 zeigen, dass Erziehung bei Zeiten Liebe ist und prägt. Das Ziel ist nicht äußere Moral, sondern das Herz des Kindes zu gewinnen und es zu Christus zu führen – dafür brauchen Kinder und Eltern gleichermaßen das Evangelium, und dafür ist die ganze Gemeinde, auch Großeltern und Singles, mitverantwortlich.